自动化工装夹具是加工时用来迅速紧固工件，是机床、刀具、工件保持正确相对位置的工艺装置。也就是说工装夹具是机械加工必不可少的部件，在机床技术向高速、高效、精密、复合、智能、环保方向发展的带动下，夹具技术正在朝着高精、高效、模块、组合、通用、经济方向发展。
夹具又成卡具。从广义上说，在工艺过程中的任何程序，用来迅速、方便、安全的安装工件的装置，都可以称为夹具。例如焊接夹具、检验夹具、装配夹具、机床夹具等。其中机床夹具最为常见，简称为夹具。
在机床上加工工件时，为使工件的表面能达到图纸规定的尺寸、几何形状以及其他表面的相互位置精度等技术要求，加工前必须将工件装好（定位）、夹牢（夹紧）。
应用机床夹具，有利于保证工件的加工精度、稳定产品质量；有利于提高劳动生产效率和降低成本；有利于改善工人劳动条件，保证生产安全；有利于扩大机床工艺范围，实现“一机多用”。
夹具通常由定位元件（确定工件在夹具中的正确位置）、夹紧装置、对刀引导元件（确定刀具与工件的相对位置或导引刀具方向）、分度装置（使工件在一次安装中能完成数个工位的加工，有回转分度装置和直线移动分度装置两类）、连接元件以及夹具体（夹具底座）等组成。